南瓜原產于南美洲,已有9千年的栽培史,哥倫布將其帶回歐洲,以后被葡萄牙引種到日本、印尼、菲律賓等地,明代開始進入中國。李時珍在《本草綱目》中說:“南瓜種出南番,轉入閩浙,今燕京諸處亦有之矣。二月下種,宜沙沃地,四月生苗,引蔓甚繁,一蔓可延十余丈……其子如冬瓜子,其肉厚色黃,不可生食,惟去皮瓤瀹,味如山藥,同豬肉煮食更良,亦可蜜煎。”
元代賈銘在《飲食須知》中也曾提到“南瓜”,他說:“南瓜,味甘,性溫,多食發(fā)腳氣黃疸。同羊肉食,令人氣壅。忌與豬肝、赤豆、蕎麥面同食?!钡藭r哥倫布尚未發(fā)現(xiàn)美洲大陸,而中國亦未發(fā)現(xiàn)南瓜的其他野生種,因此書中“南瓜”絕非今天我們所說的南瓜,而是其他的瓜類植物。只是今天的南瓜也不適合與羊肉同食,故以訛傳訛,甚至派生出“南瓜早就傳入中國”“亞洲也是南瓜原產地”等等錯誤的說法。南瓜粉
南瓜的優(yōu)點非常明顯,它產量大、易成活、營養(yǎng)豐富,荒年可以代糧,故又稱“飯瓜”“米瓜”?!侗笔МY錄》中說:“南瓜愈老愈佳,宜用子瞻煮黃州豬肉之法,少水緩火,蒸令極熟,味甘膩,且極香?!彼^“子瞻煮黃州豬肉之法”,就是蘇東坡制作東坡肉的方法,可見人們已將南瓜視為珍物。
從古籍上看,當時人們不僅吃果實,還吃葉,比如“以葉作菹,去筋凈乃妙”,花亦能食,“泡以開水鹽漬之,署日以代干菜”,但食花需去其心和須,否則太苦,而南瓜莖則可以“織屨及繅作絲為絳紃等物”。此外還用南瓜泡酒,被認為有利于保健,《本草求原》載:“蒸曬浸酒佳。其藤甘苦、微寒。平肝和胃,通經(jīng)絡,利血脈?!?/p>
光緒之前甚少見“南瓜”之說,多以“番瓜”“翻瓜”“蕃瓜”“房瓜”“窩瓜”稱之,一方面是說它來自海外,一方面是說它體量巨大,此外還有“金瓜”一說,因為它色澤金黃,且有藥用價值。鴉片泛濫時,南瓜常被用作藥物,以治療煙癮。
南瓜傳入中國有多條路徑,但以廣東、福建、浙江為最早。中國人初期誤以為南瓜來自日本,故名之為“倭瓜”,因日本在中國之東,所以又稱南瓜為“東瓜”,此外還有進一步誤會為產自朝鮮半島,名之曰“高麗瓜”,而日本人則以為南瓜來自中國,所以稱它為“唐茄子”(當時日本人將中國產品概稱為唐物)。到了清代中后期,中國南方南瓜沿大運河向北移栽,特別是山東,成了北方南瓜種植重鎮(zhèn),人們開始意識到此瓜應自南來,“南瓜”之稱開始流行。